O Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) divulgou a Estimativa da População para 2025, indicando crescimento de 1,6% no Rio Grande do Norte, alcançando 3.455.236 habitantes. O levantamento também mostra que Natal registrou redução populacional de 0,14%, passando para 784.249 moradores, a segunda maior queda entre as capitais do país, atrás apenas de Salvador.
Apesar da diminuição em Natal, os municípios do entorno da capital, que integram a Região Metropolitana, apresentaram crescimento populacional. Parnamirim, São Gonçalo do Amarante, Macaíba, Ceará-Mirim e Extremoz ampliaram o número de residentes, contribuindo para o aumento da população metropolitana total, que chegou a 1.613.858 pessoas, com crescimento de 0,40% em 2025.
Mossoró manteve-se como o segundo município mais populoso do estado, com 278.587 habitantes. A estimativa do IBGE reflete tendências observadas no Censo Demográfico 2022, mostrando que capitais com áreas mais concentradas frequentemente perdem população para municípios vizinhos, devido à expansão residencial e ao ciclo de vida das famílias.
Segundo Márcio Mitsuo Minamiguchi, gerente de Estimativas e Projeções de População do IBGE, a mobilidade entre capitais e municípios vizinhos é influenciada pela busca por áreas residenciais mais amplas e melhor integração com transporte, explicando parcialmente a diminuição de moradores em Natal. Além disso, fatores econômicos e sociais também contribuem para o crescimento das cidades do entorno.
O estudo detalha ainda os dez municípios mais e menos populosos do estado. Entre os mais populosos estão Natal, Mossoró e Parnamirim, enquanto Viçosa, João Dias e Ipueira lideram a lista dos menos populosos. Esses dados são utilizados para cálculos do Fundo de Participação de Estados e Municípios (FPE) e para planejamento de políticas públicas regionais, sendo referência entre períodos censitários.
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