A Polícia Federal prendeu três pessoas e cumpriu 10 mandados de buscas e apreensão nesta quarta-feira (29) no interior do RN em uma operação de combate ao contrabando de cigarros. A operação foi denominada 'Smoke Route'.
As prisões e buscas ocorreram em cidades potiguares situadas na Região Oeste: Umarizal, Riacho de Santana e José da Penha. Entre os presos está uma mulher de 35 anos, esposa de um comerciante da cidade de Umarizal que já havia sido alvo de diligências no mês de junho, e dois homens, de 38 e 34 anos, irmãos desse mesmo investigado.
Todas as medidas judiciais foram determinadas pela 12ª Vara da Justiça Federal em Pau dos Ferros. Foram apreendidos automóveis, caminhão, moto, celulares e R$ 200 mil em espécie.
De acordo com a Polícia Federal, as investigações tiveram início em 11 de junho quando foram apreendidas 1.362 caixas de cigarros em uma propriedade rural pertencente ao grupo. A carga foi avaliada pela perícia criminal em cerca de R$ 3,4 milhões.
Essa mesma investigação já tinha resultado na prisão de outros 3 homens no fim de junho, que, segundo a PF, atuavam como braço armado do bando na segurança do transporte das cargas ilícitas. Ainda de acordo com informações da Polícia Federal, esse grupo familiar estruturou uma organização criminosa dedicada ao contrabando de cigarros, adotou práticas de lavagem do dinheiro ilícito por meio de “laranjas”, e movimentou mais de R$ 106 milhões em suas contas bancárias entre os anos de 2018 e 2020,.
A PF afirma que há indícios de que os cigarros são trazidos de Trinidad e Tobago, no Mar do Caribe, em embarcações que circulam pela costa do litoral potiguar, e seguem posteriormente em carretas para destinos variados, inclusive outros estados do Brasil. O nome da operação faz referência a rota internacional de contrabando de cigarros que em território brasileiro se utiliza de estradas secundárias, evitando rodovias federais, visando burlar a fiscalização e atuação repressivas das polícias.
